与之相对的是，东吴在当时拥有得天独厚的地理位置和强大的水军力量。孙权的东吴政权也已经稳固存在了三代，拥有了丰富的军事经验和深厚的根基。如此看来，曹操的战略自然是先打东吴，后打刘备。从军事角度出发，强敌必须优先剿灭，而弱小势力的崩溃似乎只是时间问题。因此，曹操并没有将注意力集中在刘备身上，而是选择了更具威胁的东吴。
刘备虽然相对较弱，但有东吴作为屏障，使得曹操不敢轻举妄动。若想攻占夏口，必须经过东吴的土地，但东吴是否会愿意将这一“人情”送给曹操呢？显然不会。正因如此，诸葛亮在游说东吴结盟时，提出了一个关键点：“夏口失，则东吴亡。”一语道破了孙权的痛点，也促成了孙刘联盟的建立。曹操意识到，孙刘两家必须一并剿除，但最省力的方式无疑是先拿下东吴，再顺势消灭刘备。
在进攻东吴之前，曹操并不打算直接进攻，而是希望通过“软性”手段促使东吴投降。因此，曹操在进军东吴之前，大肆夸大自己的兵力，宣传称自己有八十万大军，即便真实兵力远不及此。这样的战略有两种可能的结果：一是让东吴的士气动摇，放弃抵抗；二是加大对孙吴政权的压力，促使东吴选择结盟。
然而，赤壁之战后，魏蜀吴三国的格局逐渐稳定下来，魏国选择了优先对付东吴，再进行蜀汉的攻伐。原因之一是地理因素，蜀地虽然较为偏远，且地形易守难攻，汉中作为蜀国的战略要地，始终是魏军难以攻破的高地。相比之下，东吴所在的长江以东，地形较为平坦，虽然有天险长江，但相较于蜀国的崇山峻岭，东吴的地理劣势显得更容易攻克。
因此，魏吴之间的边界争夺成为了三国博弈的焦点。魏国为了对东吴构成威胁，往往采取了“以合肥为据点，控制徐州、淮南、扬州一带”的战略部署。而在实际操作中，魏国的南方边界与东吴接壤，因此，魏吴之间的争斗几乎是持续不断的。若魏国能够彻底消灭东吴，便可以直接从荆州发起进攻，突破蜀国的防线，相较从汉中进攻，荆州一线显然要更容易攻占。
从吴蜀联盟的角度来看，两个国家的战略互补性很强。随着时间推移，魏国的对吴战略逐渐明确，尤其是在蜀国的支援问题上，东吴始终无法直接进入蜀境。正如后来蜀国成都被围困时，蜀军也未能及时派兵支援，东吴始终无法在关键时刻提供有效的帮助。
最终，尽管魏国前期未曾完全重视刘备，但随着局势发展，魏国认识到吴国的扩张对于自己构成的威胁，必须尽早遏制。只是，尽管魏国采取了这一战略，蜀国最终还是未能逃过灭国的命运。那时的蜀国，已经陷入了绝境，早已没有了足够的实力与魏国和东吴抗衡。
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